Mars Science Laboratory: départ en 2011
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Le Mars Science Laboratory, baptisé Curiosity, est un robot mobile (rover) de la NASA qui doit explorer la surface de Mars à compter de 2012. Une fusée Atlas doit le lancer en 2011.
Le rover a été conçu pour remplir quatre objectifs :
* Déterminer si la vie a pu exister sur la planète Mars ;
* Caractériser son climat ;
* Caractériser sa géologie ;
* Préparer l'exploration humaine de Mars.
Le rover embarque plusieurs instruments scientifiques qui doivent lui permettre de détecter d'éventuelles traces d'eau, d'analyser précisément les roches, d'étudier les minéraux présents à la surface de Mars, et de caméras pouvant photographier en haute résolution. D'aprés wikpédia, voici une présentation de ces instruments :
* Mahli caractérise la composition et la microstructure des roches, du sol, du givre et de la glace ;
* MastCam étudie l’absorption de la lumière par le sol martien ;
* Mardi cartographie l’environnement local du rover ;
* APXS mesure l’abondance des éléments chimiques lourds dans les roches et le sol ;
* ChemCam analyse à distance la nature, la composition et l’état d'altération des roches ;
* CheMin détecte la présence de minéraux formés en présence de l’eau ;
* Sam détecte des composés organiques et étudie leur chimie ;
* Rad caractérise de nombreux types de radiations en vue de l’exploration humaine ;
* Dan détecte les neutrons liés à l’hydrogène de l’eau sous la surface ;
* Rems est une station météorologique qui mesure la pression atmosphérique, l’humidité, les radiations ultraviolettes, la vitesse du vent, la température du sol et de l’air.
MSL intègre un instrument développé en partie par le CESR à Toulouse, ChemCam. Cet instrument permettra de faire de la spectroscopie à distance grâce à un rayon laser (partie gérée par le CESR) qui, en impactant la roche, va générer un plasma dont l'étude spectroscopique de la lumière de désexcitation permettra de connaître la composition élémentaire de la cible volatilisée. Ainsi, le rover sera capable d'analyser un nombre relativement important de roches autour de lui et de déterminer, grâce aux résultats fournis par ChemCam, lesquelles méritent d'être étudiées plus précisément avec les autres instruments qui travaillent au contact.
Pour son futur Rover martien, Mars Science Laboratory, l'agence spatiale américaine a conçu un mode d'atterrissage innovant: le Rover sera déposé à la surface de la planète Mars par des câbles!
